愛滋疫苗重燃希望
在泰國進行的愛滋病疫苗試驗結果雖然受到質疑，依然帶來了希望。
撰文╱哈爾蒙（Katherine Harmon）
翻譯／林雅玲
長久以來，愛滋疫苗的研發已經產生無數的假疫苗明星，也不斷經歷失敗的試驗；曾經閃耀的希望，轉變成清醒時的失落。而最受注目、在泰國進行的第三期人體試驗，於2009年秋天有了最新成果，顯然也擺脫不了這個宿命。該研究成果發表在2009年10月的《新英格蘭醫學期刊》，原先宣稱疫苗具有保護效果，但再次分析數據後，顯示效果卻可能是隨機的。不過，有些研究人員並沒有對愛滋病疫苗失去信心，他們認為，試驗結果提供了對抗這個致命疾病的新線索。
泰國的臨床試驗耗費1億500萬美元，超過1萬6000名受試者，是目前為止最大型的愛滋疫苗測試。這個試驗於2003年開始，在2008年9月發表的數據顯示接種疫苗（連續注射藥物ALVAC-HIV與AIDSVAX B/E）雖然只有些微的好處，但在統計上卻有明顯的進展。在2009年10月於法國巴黎研討會發表的完整報告裡，做了許多統計的分析，卻遭遇到更大的質疑。明確來說，在試驗期中，接受安慰劑的受試者有74位感染愛滋病，而接受愛滋疫苗的有51位感染，所以疫苗具有將愛滋病感染機率降低31%的效果。然而，如果將試驗開始前就已經受感染的7名受試者（2名在安慰劑組，5名在接種疫苗組）也算進去，那麼保護效果就降為26%。
美國加州斯克里普斯研究院的免疫學家柏頓（Dennis Burton）表示：「關於這個試驗，仍然有許多不確定。」這些受試者屬於中低風險族群，例如單一性伴侶的異性戀者，而非高風險族群（例如靜脈藥物使用者）。他也認為「受試對象得愛滋病的人數並不多」，因此疫苗的保護效果就統計而言，可能只反應了隨機的變異。
不過還是有很多研究人員認為，這個試驗提供了許多結果，值得進一步研究。美國華特里德軍事醫學中心的金（Jerome Kim）認為「至少這個試驗提供愛滋疫苗也許可行的證據」，金也是泰國試驗的研究人員之一。金說：「我們只前進了一小步，這不是全壘打，但為未來的研究開啟了一扇門。」疫苗的支持者並且表示，他們從美國默克製藥失敗的STEP愛滋病疫苗試驗中學到了經驗。STEP試驗在2007年停止，只進行到第二期人體試驗，但研究人員的努力並沒有白費。他指出，科學家從該次試驗得知部份愛滋病毒株被已感染愛滋病的細胞排斥的方式，也提供了有助於解釋這次泰國試驗的數據。新的STEP試驗分析發表在2009年11月的《美國國家科學院學報》，論文中指出，常用來傳送不活化愛滋病毒的載體腺病毒（也是其他疫苗所使用的載體），會讓免疫系統更脆弱，它們讓T細胞遷移到黏膜，因此容易在性行為過程感染病毒。
研發愛滋疫苗已經越來越緊急了。雖然療法不斷改進，但仍無法治癒愛滋病。全球每天約有7000人感染愛滋病，每年在美國約有6萬6000名愛滋病新病例。避免群眾感染愛滋病毒可拯救數百萬人，也能大量減少相關治療的經費。波士頓貝絲伊斯雷爾女執事醫療中心的杜林（Raphael Dolin）發表了評論泰國疫苗試驗的文章，他表示疫苗「的確是防制這個可怕疾病唯一適合的方法。」
疫苗作用的方式是誘發免疫系統辨識目標病原，並且在遭遇病原時發動攻擊。為了阻擋愛滋病毒，在泰國試驗的研究人員使用了一個會誘發T細胞反應的疫苗（ALVAC），以及另一個啟動抗體產生的疫苗（AIDSVAX）。在先前靜脈藥物使用者的第三期臨床試驗中，證實AIDSVAX沒有保護效果。而由法國賽諾非巴斯德公司製造的ALVAC，則從未進行單獨測試。
※本文轉自《科學人》雜誌
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